¿Qué pasa si no puedo pagar los aranceles?

Si no pagas los aranceles, Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) no entrega tu mercancía. Después de 15 días sin hacer la entrada, la mercancía puede ir a una bodega de orden general por tu cuenta y riesgo, y si pasan 6 meses sin pagar los derechos y el almacenaje se considera abandonada y se puede subastar. Si lo que no pagas es una factura posterior de CBP, se acumulan intereses, CBP puede cobrarle a tu fianza y, si te vuelves moroso habitual, te obligan a pagar los derechos por adelantado antes de liberar cualquier embarque.

En esta guía te explicamos cada etapa según el reglamento federal de aduanas (Título 19 del Código de Regulaciones Federales, consultado el 20 de octubre de 2026), qué puedes hacer en cada una y cómo conseguir capital para sacar tu mercancía antes de que el problema crezca. No es asesoría legal: para tu caso concreto, habla con tu agente de aduanas o un abogado de comercio exterior.

Quién debe los aranceles y cuándo se pagan

El arancel (derecho de importación) lo debe el importador registrado (importer of record): la persona o empresa que aparece en la entrada ante CBP. Si le compras a un distribuidor en EE. UU., el arancel ya viene dentro del precio y no te llega una factura de Aduanas. Si importas tú directamente, la cuenta es tuya, aunque el proveedor extranjero haya mandado la mercancía.

Así funciona el ciclo, de forma simplificada:

1. Llega la mercancía. Tienes 15 días naturales para presentar la entrada.
2. Pagas los derechos estimados con la entrada o el resumen de entrada, normalmente a través de tu agente de aduanas.
3. Liquidación. Meses después, CBP revisa y fija la cantidad final. Si pagaste de menos, te llega una factura por la diferencia, más intereses desde la fecha en que debiste pagar.
4. La factura vence 30 días después de emitida.

Muchos problemas empiezan en el paso 3: un importador que ya vendió la mercancía recibe una factura grande meses después y no tiene el dinero. Por eso conviene apartar una reserva cuando hay dudas sobre la clasificación o la tasa aplicable.

Si no pagas al llegar la mercancía: retención, bodega y subasta

Cuando la mercancía llega y no puedes pagar los derechos estimados, esto es lo que dice el reglamento:

• No se libera. Sin la entrada completa y los derechos estimados pagados, la mercancía se queda bajo custodia de CBP.
• Orden general. Si no haces la entrada a tiempo, o la entrada está incompleta porque no pagaste los derechos estimados, la mercancía puede enviarse a una bodega de orden general por tu cuenta y riesgo. Eso significa almacenaje, movimientos y cargos que se suman cada día.
• Abandono a los 6 meses. La mercancía que pasa 6 meses bajo custodia sin que se paguen los derechos estimados, el almacenaje y otros cargos se considera no reclamada y abandonada.
• Subasta. La mercancía abandonada se vende. Si es perecedera, como fruta, se puede vender después de solo 3 días de aviso público. Si va a perder valor, puede subastarse antes de los 6 meses.

Además de CBP, la naviera o la terminal suele cobrar sus propios cargos por demora del contenedor. Para una tienda o un restaurante que importa insumos, unas semanas de retraso pueden costar más que el arancel mismo y dejarte sin producto para vender.

Si no pagas una factura de CBP: intereses, fianza y sanciones

El segundo escenario es cuando ya recibiste tu mercancía y después te llega una factura de CBP, por ejemplo por derechos adicionales tras la liquidación. Si no la pagas:

Esa última sanción es la que más daño hace a un importador pequeño: ya no puedes recibir mercancía y pagar después; cada contenedor exige el dinero por adelantado. Y la compañía de fianzas puede negarse a renovar tu fianza, sin la cual no puedes importar con normalidad.

Si no estás de acuerdo con la factura, tienes derecho a presentar una protesta formal ante CBP, normalmente dentro de 180 días. Mientras la protesta está pendiente, en general no te sancionan por esa factura.

Qué hacer hoy si no te alcanza para los aranceles

1. Llama a tu agente de aduanas el mismo día. Pregunta cuánto se debe exactamente, cuántos días quedan antes de que la mercancía vaya a orden general y qué cargos de almacenaje ya corren.
2. Revisa la clasificación y el origen. Un código arancelario equivocado o un país de origen mal declarado puede cambiar mucho la tasa. Si encuentras un error antes de la liquidación, tu agente puede presentar una corrección.
3. Pregunta por pago periódico. Los importadores aprobados pueden pagar los derechos en un estado de cuenta mensual en vez de entrada por entrada, lo que da algunos días de respiro al flujo de caja.
4. Prioriza. Si tienes varios contenedores, saca primero el que trae lo que más se vende o lo perecedero.
5. Habla con tu proveedor. Para próximos pedidos, negocia que él asuma parte del costo o que el precio se fije "entregado con derechos pagados" (DDP).
6. Si vas a reexportar, pregunta por el reembolso de derechos (drawback): CBP devuelve la mayor parte de los derechos pagados sobre mercancía que luego sale del país.
7. Consigue capital puente si los números cuadran: la mercancía que vendes debe cubrir el arancel, el almacenaje y el costo del financiamiento.

Cómo financiar los aranceles sin poner en riesgo tu negocio

Pagar aranceles con dinero prestado tiene sentido cuando la mercancía ya tiene comprador o se vende rápido. Si el producto se va a quedar meses en tu bodega, primero ajusta precios o pedidos. Estas son las opciones más comunes:

• Línea de crédito: ideal si importas varias veces al año, porque pagas solo lo que usas. Pide que el pago no caiga en semanas de poca venta.
• Financiamiento de capital de trabajo basado en ventas: rápido y con menos papeleo; sirve para sacar un embarque urgente.
• Financiamiento de órdenes de compra: si ya tienes un pedido firme de un cliente solvente, algunas empresas financian al proveedor y los costos de importación.
• Programas de exportación de la SBA: si además exportas, la SBA respalda líneas de capital de trabajo para exportadores a través de bancos participantes.

Merchant Fund Express, nuestro financiador recomendado, revisa tus ventas y depósitos además del crédito, considera FICO 500+, maneja montos de $5,000 a $5,000,000 y suele dar decisiones en 2 a 4 horas, algo clave cuando el almacenaje corre cada día. Ofrece atención en español y en la mayoría de los casos no pide colateral. Puedes solicitar gratis y sin afectar tu crédito. Más detalle sobre cada opción en nuestra guía de préstamo para pagar aranceles de importación y en financiamiento para importación y exportación.

Cómo evitar que vuelva a pasar

• Calcula el arancel antes de comprar, no cuando llega el barco. Pide a tu agente de aduanas una estimación por código arancelario y país de origen.
• Mete el arancel en tu precio de venta. Si el costo de importar subió, tu margen debe reflejarlo. Muchos negocios latinos absorben el golpe por miedo a perder clientes, y terminan sin flujo de caja.
• Aparta una reserva para la liquidación. Si hay dudas sobre la tasa, guarda una parte por si llega una factura adicional meses después.
• Proyecta tu flujo de caja con las fechas de llegada de cada contenedor. Te enseñamos cómo en cómo proyectar el flujo de caja.
• Diversifica proveedores de países con tasas distintas cuando sea posible.
• Ten una línea de crédito abierta antes de necesitarla. Pedirla con la mercancía detenida te da menos poder para negociar.